Jesienią 1940 roku rozgłośnia BBC zwróciła się do autora Czarodziejskiej góry, by za pośrenictwem stacji komentował wydarzenia toczącej się wojny i próbował wpłynąć na niemiecką opinię publiczną. Przez pięć kolejnych lat, raz w miesiącu, przebywający w Ameryce pisarz przemawiał do tych mieszkańców Niemiec i innych krajów Europy, którzy mieli możliwość i odwagę go słuchać. W kolejnych audycjach Mann demaskował kłamstwa nazistowskiej propagandy i głosił wartości wolnego świata. Stale, bez względu na aktualną sytuację na frontach, dawał wyraz przekonaniu o nieuchronnej klęsce Hitlera i zapewniał, że nie będzie ona - w każdym razie nie musi być - klęską Niemiec.